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by 박섭형 이제는 음성으로도 웹을 액세스할 수 있다. 음성으로 액세스할 수 있도록 웹의 컨텐츠를 개발하기 위한 표준 언어인 보이스XML(VoiceXML)이 빠르게 보급되고 있기 때문이다. 음성인식과 음성합성 기술이 꾸준히 발전하여 음성 포털 서비스나 자동 음성 안내 시스템 등에 음성인식과 음성합성 기술이 채택되는 등 상용화 수준에 이르렀다. 또한 웹 서비스가 급속히 보급되면서 인터넷을 통한 정보 전달의 주요 수단으로 자리잡았고, 전화를 통해서 웹 서버의 내용을 검색하고자 하는 욕구도 증대하게 되었다. 웹을 통해 제공되는 정보의 양이 급속히 증가하고 컨텐츠가 다양해 지면서 웹 문서를 기술하는 표준 언어인 HTML의 한계가 드러나게 되었고, 이를 보완하기 위한 언어로서 XML이 급속하게 힘을 얻어가고 있다. 이러한 배경에서 보이스XML이 웹을 통한 음성 정보 시스템의 컨텐츠를 기술하는 표준 언어로서 가장 유력한 방안으로 기대를 모으고 있다. 보이스XML은 TTS(Text to Speech) 변환 기술이라고도 하는 음성합성 기술과 녹음된 음성 파일을 재생하는 출력 기능을 제공하는 동시에, 전화기 버튼과 음성 인식 기능을 사용하여 사용자의 음성을 받아 들이는 다양한 입출력 기능을 지원하고 있다. 따라서 지금까지 단순한 음성 정보만을 제공하는데 그쳤던 ARS(Automatic Response System) 서비스나 IVR(Interactive Voice Response) 서비스를 한 단계 끌어올릴 수 있는 핵심 기술로 평가되고 있다. 보이스XML은 AT&T, IBM, 루슨트 테크놀로지, 모토로라 등 정보통신 분야의 4개 거대 기업에 의해 설립된 보이스XML 포럼이 제안한 대화형 마크업 언어로서, 음성 애플리케이션 개발을 위해 고안된 XML 문서 형식의 일종이다. 보이스XML 포럼은 1999년 8월 보이스XML 규격 0.9 버전을 발표한 후 2000년 3월 이를 크게 보완한 버전 1.0을 정식 제안했다. 웹 관련 기술의 표준 규격 제정을 주도하고 있는 W3C(World Wide Web Consortium)는 보이스XML 포럼의 제안을 받아들여 2000년 5월 22일에 보이스XML을 웹의 대화형 마크업 언어 표준으로 공인했다. 현재 보이스XML 포럼에 가입하여 이 기술을 지원하는 회사는 전세계적으로 500여개 업체가 넘는다. 보이스XML의 표준 규격 1.0이 완성됨에 따라 관련 기업들의 기술 개발도 상당히 진척되었다. 장비업체 가운데 루슨트테크놀로지스, IBM이 이미 보이스XML에 기반한 시스템을 선보였고 최근 시스코시스템스가 이 기술을 적용한 인터넷 전화장비를 출시한 바 있다. 음성인식 업체 가운데는 뉘앙스와 스피치웍스가 자신들의 소프트웨어를 보이스XML을 지원할 수 있도록 설계했으며 음성포털인 텔미네트웍스와 헤이애니타, 비보컬, 보이스지니 등이 보이스XML을 적용하고 있다. 이밖에 소프트웨어 업체인 마이크로소프트와 넷투폰 역시 이 기술의 적용을 신중하게 검토하고 있다. 국내 기업 가운데도 나인정보기술, 미디어포드, 바이텍씨스템, 와이더덴닷컴, Brain21, emvoice, Konan Technology, Voceweb 등의 회사들이 보이스XML 관련 솔루션을 개발하거나 출시했으며, 인포바인, 천리안 등의 회사들은 보이스XML 기반 음성 ASP 서비스를 제공하고 있다. 보이스XML을 응용할 수 있는 분야는 음성 서비스 호스팅, 고객 콜센터 구축, 음성을 이용한 전자 상거래, 음성 정보 서비스, 음성 포털 서비스, 전화 걸기 서비스, UMS 등으로 다양하다. 특히 IT업체들은 보이스XML 기술이 활성화되어 웹에서 다양한 음성 정보를 제공하면 휴대폰의 편의성을 높여줘 향후 수요가 늘 것으로 판단하고 있다. 보이스XML을 이용하면 전화로 인터넷에 접속하고, e메일 검색, 티켓예약. 온라인 뱅킹 등의 작업을 수행할 수 있으며, 성급한 사람들은 향후 5~6년 안에 인터넷 사이트 대부분이 보이스XML 기술을 적용할 것으로 예상하기도 한다. 음성 정보 제공 서비스 개발자들이 보이스XML을 사용할 경우에 얻을 수 있는 장점 가운데 가장 큰 것은 웹 서버에 저장된 정보를 쉽게 연동할 수 있다는 점이다. IVR 시스템은 기업 데이터베이스에 저장된 데이터를 사용해야 하는 경우가 많은데, 보이스XML을 이용하여 음성 애플리케이션을 개발하면 기업 웹 서버와 데이터베이스 간의 연결을 자신의 스크립트에 사용할 수 있기 때문에 애플리케이션을 개발하는 데 소요되는 시간을 크게 줄일 수 있으며 사후 유지보수 비용 또한 대폭 절감할 수 있다. 또한 기존 웹 애플리케이션 개발 도구들이 보이스XML 기반 IVR 애플리케이션을 개발할 때 유용하게 사용될 수 있어서 IVR 개발자들은 이러한 도구와 방법들을 사용함으로써 복잡한 IVR의 하드웨어 플랫폼이나 데이터베이스 액세스에 관한 낮은 수준의 작업에서 해방되어 개발할 애플리케이션의 내용에만 집중할 수 있는 장점이 있다.